哲学是关于世界观和人生观的看法，而世界观和人生观，实际上是一回事，他们应该有着共同的出发点和归宿，这就是──自我。
　　一、认识自我是最根本的
　卡西尔在《人论》一开始就说：“认识自我乃是哲学探究的最高目标──这看来是众所公认的。在各种不同哲学流派之间的一切争论中，这个目标始终未被改变和动摇过：它已被证明是阿基米德点，是一切思潮的牢固而不可动摇的决心。”
　　这一点，如果去考察整个东西方人类思想发展的历史，不管是在哲学上还是宗教上都是很明显的。蒙田说：“世界上最重要的事情就是认识我。”阿波罗神殿上刻的也是“认识你自己”。可以说是哲学和宗教的起源，解决一个“我是谁”的根本问题，其解决的方法，是决定其思想的本质。如果经常用神来解决的，就应该是属于宗教。儒家思想中始终没有出现神，没有用神来解决根本的认识上的问题，所以儒家思想不是真正的宗教。
　　二、认识自我的方式是不同的
　　卡西尔说“即使连最极端的怀疑论思想家也从不否认认识自我的可能性和必要性。他们怀疑一切关于事物本性的普遍原理，但是这种怀疑仅仅意味着去开启一种新的和更可靠的研究方式。”
　　解决这些问题，不同立场的思想家有不同的方法和观点，不同时代的思想家也有不同的方法和观点，但是问题却还是原来那一个！每一代思想家思考问题的知识背景是不同的，但是这一问题却还是必须面对的。
　　三、新的时代必须有新的认识
　　卡西尔说“借着否认和摧毁外部世界的客观确实性，怀疑论者希望把人的一切思想都投回到人本身的存在上来。怀疑论者宣称，认识自我乃是实现自我的唯一条件。”
　　这里卡西尔所说的怀疑论者应该主要是二十世纪初的新一代哲学家存在主义者，重新 认识自我，从否定自我开始来否定世界，重新评价价值。他们的主要研究成果，就是自我的存在问题。
　　其产生的原因之一就是近代哲学发展到一定阶段后，有许多人认为自我问题已经不需要去认识了。卡西尔说“近代哲学开端于这样一个原则─我们自身存在的自明性是坚不可摧、无懈可击的。”实际上，没有任何原则是坚不可摧、无懈可击的，强调这样的原则的人，正好是暴露了其本身的无知。随着人类生活的变化，自我问题在工业化时代，变得越来越复杂了，必须重新思考，重新解释。现代还没有特别好的解释产生，存在主义哲学家作出了努力，但是远远没有成熟的思想拿出来。在未来的几百年中，还需要更多的关于这一问题的思考。
　　四、向内、外的观察
　　卡西尔说“从人类意识最初萌发之时起，我们就发现一种对生活的内向观察伴随着并补充着那种外向观察。人类的文化越往后发，这种内向观察就变得越加显著。人的天生的好奇心慢慢地开始变了它的方向。我们几乎可以在人的文化生活的一切形式中看到这种过程。”
　　比如中国的儒家哲学中，有“吾日三省吾身”的对自己的反思。什么人需要内向的反思，对外界世界认识更加深刻的人，最需要内向的反思，对外界好奇心强烈的人，对内心好奇心也会更加强烈。
　　卡西尔说“在对宇宙的最早的神话学解释中，我们总是可以发现个原始的人类学与一个原始的宇宙学比肩而立：世界的起源问题与人的起源问题难分难解地交织在一起。宗教并没有消除掉这种最早的神话学解释，相反，它保存了神话学的宇宙学和人类学而给它们以新的形态和新的深度。从此以后，认识自我不是被看成为一种单纯的理论兴趣；它不仅仅是好奇心或思辨的问题了，而是被宣称为人的基本职责。伟大的宗教思想家们是最早反复灌输这个道德要求的。在宗教生活的一切较高形式中，'认识你自己'这句格言都被看成是一个绝对命令，一个最高的道德和宗教法则。”
　　人类在认识发展的过程中，分别向内和向外两个方向来思考，向外的，是去认识自然世界的过程，向内的，就是认识自我的内心精神世界、认识人类的过程。人的本身，按照中国古老的说法，也是一个小宇宙，本身也有一个完整的世界。一个思想体系在完善的过程中，必须完善这内外两个方面。
　　五、寻找自我是哲学的整个过程
　　卡西尔还提到，希腊哲学家赫拉克利特曾经说过，可以用两个字概括他的全部哲学：“我已经寻找过自己”。这实际上是指希腊语中的两个词，大约相当于中国的“寻找”和“自我”两词。
　　哲学研究的过程，就是从自我出发，向内外两方向寻找，寻找的目标，实际上还是自我如何更加完善地认识自我、解释自我、发展自我，所以寻找的最后，就必须要回到自我。哲学研究过程就是寻找自我的过程。
　　人是什么?苏格拉底在两千多年前就说过：“人是一个对理性问题能给予理性回答的存在物”，从自我的感性出发，上升到理性来给予回答，需要回答的，还是“自我”。
　　每一个人实际上也必须很好地去认识自我，真实地问一下──“我是谁？”